Essai Shelby Cobra 427 ’66

Le championnat du monde des constructeurs de la FIA, un championnat d’endurance où s’est illustrée la Shelby Cobra, se distinguait de la catégorie GT par l’absence de limitation de cylindrée.

Afin de vaincre la firme rivale Ferrari dans cette catégorie, Shelby American décida d’employer un moteur de très grosse cylindrée. À l’époque, Ford disposait d’un 7 litres, le 427 « Side Oiler », un moteur de compétition destiné au stock-car. Il fut retenu pour la Cobra et c’est ainsi que le développement de la Shelby Cobra 427 débuta à la fin de 1964. Au printemps de 1965, le prototype était prêt.

Un problème apparut cependant très vite : alors que le moteur 289 générait 350 ch, le 427 Side Oiler en développait environ 500 ch. Phil Remington, responsable de la conception chez Shelby America, parvint à la conclusion que la suspension serait incapable d’encaisser une telle puissance. Il fallut par conséquent abandonner la suspension à lames latérales au profit d’une plus classique double triangulation à ressorts hélicoïdaux.

La Shelby Cobra 427 franchit le seuil des 100 exemplaires produits nécessaire à l’homologation par la FIA et put prendre part aux compétitions en catégorie A du SCCA dès le début de la saison 1966. La production totale de Shelby Cobra 427 fut de 348 exemplaires, dont 88 destinés à la compétition ou aux essais.

La 427 SC est un modèle routier doté d’équipements de compétition et seuls 31 exemplaires furent construits avec ces spécificités depuis ses débuts.